NORDESTE

A região nordeste engloba os estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia. Ocupa uma extensão de 1.561.177, 8km2, que corresponde a 18,26% da superfície total do país. A maior parte de seu território, está formada por uma extensa meseta antiga e erosionada. Em função das diferentes características que apresenta, a região Nordeste se encontra subdividida em quatro sub-regiões: médio norte, zona da selva, agreste e o sertão.

A faixa de transição entre o sertão semi-árido do Nordeste e a região Amazônica, se denomina médio-norte, apresentando clima bem mais úmido e vegetação exuberante a medida que avança para o oeste. A vegetação natural dessa zona é a de coqueiros , onde se encontra a palmeira babaçu, da qual se extrai o azeite utilizado na fabricação de cosméticos, margarinas, sabonetes e lubrificantes.

Sua população engloba um total de 45.924.812 habitantes, que representa 28% do total do país. A expectativa de vida dessa região é a menor do país: 64,22 anos. Sua densidade demográfica é de 28,73 habitantes por km2, e a maior parte da população se encontra na zona urbana (60%). As principais cidades são Salvador, capital do estado da Bahia, Recife, capital de Pernambuco, e Fortaleza, capital do Ceará.

A economia da região Nordeste se baseia principalmente na agroindústria do açúcar e do cacau. Há alguns anos teve início o desenvolvimento de cultivo de frutas para exportação na zona do vale do rio São Francisco, nos estados da Bahia e Pernambuco. O petróleo se explora no litoral e na plataforma continental, e é processado na refinaria Landulfo Alves, em Candeias, e no pólo petroquímico de Camaçari, ambos no estado da Bahia. O setor do turismo que vem mostrando um grande potencial de desenvolvimento na região, tem crescido consideravelmente nos últimos anos, e representa a promessa de boas perspectivas para o futuro.

O estado do Rio Grande do Norte até o sul do estado da Bahia, forma uma faixa litorânea de 200km de extensão. Possui clima tropical úmido com chuvas mais freqüentes no outono e no inverno, exceto no sul do estado da Bahia, onde se distribui uniformemente todo o ano. O solo dessa zona é fértil e a vegetação natural é a da Mata Atlântica, já praticamente extinta e substituída por cultivo de cana de açúcar, desde o começo da colonização do país.

O agreste é uma zona de transição entre a mata, região úmida e cheia de pântanos, e o sertão semi-árido. Nesta sub região os terrenos mais férteis estão ocupados por latifúndios pequenos, aonde predominam os cultivos de subsistência e o gado leiteiro.

O sertão, uma extensa zona de clima semi-árido, chega até o litoral nos estados do Rio Grande do Norte e o Ceará. Os solos dessa sub-região, são planos e pedregosos, as chuvas escassas e mal distribuídas, e as atividades agrícolas sofrem uma grande limitação. A vegetação típica do sertão é a caatinga (vegetação formada por pequenas árvores que perdem as folhas ao longo da longa duração da estação seca). Nas partes mais úmidas, existem bosques de palmeiras, especialmente a carnaubeira, da qual os habitantes aproveitam todas as partes.. O rio São Francisco é o maior da região e única fonte de água perene para as populações que vivem em suas margens. A economia do sertão nordestino se baseia na criação de gado extensiva, e o cultivo em grandes propriedades de terra, porém com baixa produtividade.